Postavte před Renee O'Connor horu a hravě ji zdolá. Je jedno, jestli se jedná o Kilimanjaro nebo režírování epizody seriálu Xena s názvem Bojovná princezna. O'Connor se chopí výzvy a už jí nepustí. Neobejde se to ovšem bez velké přípravy a možná i menšího rozechvění.

"Když dnes vytáhnu své staré poznámky z filmování žasnu a říkám si: Tohle všechno jsem skutečně dělala?"

"Nejvíc mě teď baví režírování. Je to ta největší výzva, která mě potkala během mé práce na Xeně." O'Connor se dále svěřuje: "Moc ráda hraji Gabriellu a nikdy jsem si nemyslela, že bych mohla Xenu režírovat, ale nakonec jsem toho dosáhla."

"Líbilo by se mi režírovat ještě jednou. Nemyslela jsem si, že to někdy řeknu. Když jsme dokončili natáčení, řekla jsem si: "Tak a je konec. Už nikdy tohle dělat nebudu," směje se Renee.
"Lucy Lawless to přirovnává k okamžiku, kdy má zpívat. Je bez sebe strachy, když se objeví na pódiu. Ví, že to bude ta nejvíce ponižující zkušenost celého dne. A má pravdu. Režírování mě dostalo do situace, kdy jsem nemohla úplně uspět. Nemůžete to udělat úplně správně, ale musíte se co nejvíce snažit a vydat ze sebe maximum. A to vám pomůže odhalit vaše nadání."

"Deja Vu znovu a znovu", které se začalo vysílat minulý měsíc, bylo "ideálním dílem k natočení," říká O'Connor. "Lucy již definitivně dorostla do této role. V tomto díle hrála Lucy, Ted Raimi, Robert Trebor, Kevin Smith a já. Pointa dílu "Deja vu"je v tom, že Lucy zjistí, že v minulém životě byla Xenou. Jde se poradit k člověku, který je zasvěcen do tajů minulých životů, aby zjistila, zda-li je to pravda. Všechny ostatní postavy příběhu objeví,kdo skutečně jsou pomocí lidí, kterými byly v minulosti.. Je to nápad Roba Taperta a R.J. Stewarta. Přišli s myšlenkou ještě jednoho pilotního dílu s novou zápletkou - je to velmi strašidelné ale zároveň báječné pojetí. Potřebujeme vždy jeden pilotní díl do roka, abychom splnili náš roční plán. Většinou se točí 5 dní. Tento byl však natočen za pouhé 4 dny.

Každý, kdo se někdy potýkal s dodržením určitého termínu, ocení snažení všech lidí okolo zvládnout vše včas." Ovšem O'Connor přiznává: "Vůbec jsem nevěděla do čeho jdu. Myslela jsem si-že 4 dny úplně stačí. Říkala jsem si, že se něco nového naučím a uvidím jak to za kamerou chodí. Ale ukázalo se, že časový plán je tak náročný, že si spíš měli najmout zkušenějšího režiséra."
"Byl to můj první den za kamerou a protože jsem neměla vůbec žádné zkušenosti, kameraman a můj asistent režie se mnou prošli seznam záběrů a ukázali mi, které záběry nebylo technicky možné udělat", směje se.
"Takže jsem se učila "za pochodu" hned od prvního dne, což mě zdržovalo a opozdili jsme se tak za časovým plánem. Problém byl v tom, že první den je nejlehčí, protože se ještě mnoho nenatáčí. Takže to, co jsem nedokončila první den jsem musela přesunout na den následující. Natáčení se pro mě stalo zdoláváním jižních Alp. Každý den se mi nahromadila práce, kterou jsem nestihla udělat podle časovém rozvrhu. Dokončit natáčení v termínu mi přišlo nemožné. Stala se z toho trochu fraška".

"Začala jsem každý den s obrovskou dávkou adrenalinu a odhodlání zvládnout tuto výzvu a povzbuzovala jsem celý štáb k nejlepším výkonům a oni opravdu pracovali tvrdě," říká.
"Třetí den jsem oznámila štábu: "Kvůli nedostatku zkušeností jsem se dostala do slepé uličky, ale zkusíme dnes dokončit ten nejtěžší den, jaký jsme tu kdy při natáčení Xeny měli." "A to se týkalo jen několika minut seriálu. Byla to jednoduchá práce, protože jsme potřebovali pouze jedno pozadí. Bylo to jen odvyprávění základní části příběhu. Většinou natočíme tak 6 minut příběhu za den, dnes jsme ale museli natočit minut deset. Obvykle máme 25 záběrů za den , ale poslední den jsme zvládli dokončit 49 záběrů. Dokážete si teď asi představit jak tvrdě všichni pracovali. K tomu se přidalo horké počasí, vzduch se vůbec nehýbal. Celý štáb mě prostě vytáhl z velkého maléru".

"Velmi mnoho jsem si z tohoto natáčení odnesla a vím, že budu muset získat ještě mnoho zkušeností než budu schopná nabídnout štábu opravdu fundované názory. Ty přicházejí až po mnoha zkušenostech. Všichni mě velmi podporovali, připadala jsem si jako jejich rodná sestra. Poslední den, poté co jsem ve všech vyburcovala zbytky kreativity, abychom vše dokončili včas, mě přinesli květiny a šampaňské a pogratulovali mi. Všichni byli ve výborné náladě, když si uvědomili, jak velký kus práce je za nimi a to ještě museli pracovat se mnou". říká. "Je to legrační. Producenti byli vcelku odvážní, když mi svěřili natáčení. Ale jak jsem uspěla se opravdu pozná až podle toho, jestli mi nabídnou režírování dalšího dílu. Jsem jim vděčná za tuto příležitost".

Hlavně díky přátelské atmosféře se stalo natáčení pro O'Connor příjemnou i když stresující záležitostí. " Je tu skutečně rodinné prostředí", pozoruje O'Connor a potvrzuje tak slova ostatních členů štábu. "Neumím si představit, že bych začala s režírováním, jak já říkám své panenské epizody, s někým jiným než s rodinou. Trochu jsem se styděla při setkáních v producentské kanceláři. Ačkoli jsem všechny znala, přece jen jsem s nimi nepracovala každý den. Byla jsem velmi nervózní při těchto setkáních, když jsem s nimi probírala natáčecí plán.To byla výzva sama o sobě."

"Setkala jsem se s Ngilou Dickson, naší kostýmovou návrhářkou. Jen mrkla na postavy seriálu a hned o nich všechno zjistila - např. proč nosí tato pyžama, proč si vybrali tuto barvu. Pro všechno, co na kostýmech vymyslí, má svůj důvod. Při našem prvním setkání měla mnoho otázek a já jsem ještě v této fázi o svých postavách tolik nepřemýšlela. Byla jsem úplně vedle z toho, když chtěla vědět veškerou minulost mých postav. To zapříčinilo, že jsem si důkladněji prošla celý před-produkční plán a přemýšlela o svých postavách více do hloubky. 

"Při realizaci filmu jste vždy limitováni množstvím času. Takže sice můžete mít v hlavě velký plán toho, co vše chcete ve filmu divákovi říci, ale mnoho z toho prostě neuskutečníte, kvůli různým překážkám". vysvětluje. "Zabere mnoho času udělat kostýmy pro herce a jejich dvojníky - kaskadéry. Tady na Novém Zélandu měla Ngila problém najít moderně vypadající oblečení. Všechny kostýmy pro Xenu a Hercula si totiž dělali sami a tak používali materiály, které jsou zde dostupnější než moderní látky. Ngila měla nesnáze s tím najít něco, co by vypadalo současně a zároveň trochu strašidelně. Tohle tedy byla nesnáz, ale zvládli jsme to. Vždy to skončí tak, že jste spokojeni s tím co se vám podaří dostat".

Natáčení Xeny je ale obtížné i z jiných důvodů. O'Connor poznamenává: "Nejvíce vyčerpávající, jak pro herce tak pro štáb, jsou dny, kdy filmujeme ve větru a zimě. To přijdu večer domů, vlezu si do postele a snažím se co nejvíce vyspat. Tělo si vytvoří takovou hladinu odolnosti, o které jste před tím vůbec netušili. Stanete se silnější, než jste si kdy mysleli, že můžete být. Samozřejmě že se během filmování objeví chvíle, kdy nemáte co dělat. A právě tyto chvíle by se měly využít k odpočinku, aby vám pak zbyla energie na další věci."

Co se týče výpravy na Kilimanjaro, kterou podnikla během přestávky v natáčení Xeny, O'Connor vysvětluje: "Posilovala jsem hodinu denně. Byla jsem fyzicky tak silná jako nikdy předtím, protože jsem chtěla tuto horu zdolat. S posilováním v tomto rozsahu jsem skončila právě teď, protože jsem zjistila, že před kamerou moje svaly nevypadaly příliš lichotivě. Jsem teď o moc slabší, než jsem bývala.
Absolvování horolezeckých výstupů je věc pevného odhodlání, protože to není nic víc, než strmé stoupání a nedostatek vzduchu. Vašemu tělu musí stačit tolik kyslíku, kolik je ho v té chvíli k dispozici. Myslím, že tento výstup jsem podnikla hlavně kvůli své tvrdohlavosti, než čemukoli jinému."

Fanoušci mohli vidět Gabriellu ve čtvrté sérii trochu změněnou. Hvězda byla ostříhána. "Chtěla jsem se ostříhat už dávno", přiznává O'Connor. "Kaskadérská dvojnice Lucy přinesla ukázat obrázek z časopisu s tímto účesem do naší maskérny. Všichni byli nadšení a hned se to stalo námětem konverzace. "Nebylo by skvělé, kdyby se Gabrielle nechala takhle ostříhat?" Pomyslela jsem si: "Jen do toho" a hned se té myšlenky chytila. Poté ke mně přišel Rob a zeptal se: "Jak by se ti líbilo, kdybychom ti ostříhali vlasy?" Okamžitě jsem souhlasila. Samozřejmě, že mnoho lidí z produkce nesouhlasilo s myšlenkou, že Gabriella ztratí svou zlatou hřívu, ale já jsem si myslela, že to je krok kupředu. Fanoušci protestovali, ale jen poté, co jsme to oznámili. Jakmile byly vlasy pryč, nebylo cesty zpět".

"Včera jsme točili záběry, které se vztahovaly k minulým dílům. Musela jsem si obléci svůj starý kostým a nasadili mi paruku s dlouhými vlasy. Kdykoli jsem se pak ocitla před kamerou, nastalo ticho. Vůbec už jsem nepůsobila skutečně. Vypadala jsem jako panenka. Je zajímavé, jak moje postava během natáčení "Indického příběhu" rychle vyzrála. Nikdo nemohl uvěřit, jak odlišně jsem nyní vypadala ve svém starém kostýmu. Všichni říkali, že už mi tato role nesedí. Prostě "starou Gabrielle" nepostrádali."

Gabrielle má tendenci přivolávat problémy, když si hledá svojí cestu. Hledá na všem tu dobrou stránku, ale často nachází spíš tu špatnou. "Gabrielle je nejednoznačná postava", O'Connor vysvětluje. "Reaguje na věci kolem duší a srdcem. To ji dostává do problému, protože nikdy předem nepromýšlí, co udělá. Xena je oproti ní pragmatická válečnice. Pro seriál je nezbytné mít postavu, která vytváří konflikty a nebezpečí a mnohokrát je to právě kvůli Gabriellině nedostatku předvídavosti. Gabrielle se učí, ale je v tomto ohledu trochu pomalá."

"Myslím, že Gabrielle vyzrála stejně jako já mezi dvacítkou a třicítkou, kdy jsem pochopila, kdo skutečně jsem a to se přeneslo i na mou postavu. Začala jsem se dívat na podstatu své postavy jinak. Na samém počátku byla Gabrielle mladá dívka, která zoufale touží vidět svět společně se Xenou, jen vykulená, naivní holka toužící po dobrodružství. V tomto ohledu jsem na tom byla podobně. Přišla jsem do nové země, potkala jsem nové lidi a začala úplně novou kariéru."

"V druhé sérii Gabrielle prochází proměnou, když mučí její duši. Jde o to, zda dokáže stále přežít s nedotčenou mravní pevností. Takhle jsem ji viděla během druhé a třetí série. V třetí sérii projde Gabrielle sebereflexí, vidí jaká byla předtím a pochopí, že nyní může být Xeně rovna. Gabrielle se stává osobností. Přemýšlí sama za sebe a je schopna se postavit osobě, kterou respektuje, což je velký výkon." 

"Tento rok", pokračuje O'Connor, "je vše mnohem důkladnější. Již ví kdo je, vybrala si svůj vlastní život a cestu, která je opačná než Xenina cesta. To vytváří mezi nimi konflikt. Jsou jako jin a jang a přesto velmi touží být spolu, protože jsou spřízněné duše."
Nedávno se Gabrielle stala více umírněnou postavou, holubicí mezi jestřáby. "Myslím že celým příběhem se prolíná Gabriellino hledání míru, je to zajímavá cesta, vhodná k následování", souhlasí O'Connor, " protože je přesným opakem Xeny a o to v tomto seriálu jde. Pro producenty to byl velký risk. Ale je to jen další vývoj postavy a pravděpodobně se bude opět měnit. Ano, Gabrielle se skutečně vyvíjí. Nyní si pohráváme s myšlenkou, že Gabrielle pochopí, že není dostatečně silná, aby žila jako Ježíš, to znamená jednala se všemi s láskou a nikdy se fyzicky nebránila. To není vhodný přístup k dnešnímu světu. V jednom směru se Gabrielle stala trochu cynickou, neznamená to, že by cynicky jednala, ale pochopila, že občas nusí bojovat, což znamená, že může někoho i zabít. Je to součást jejího života po boku Xeny. Pravděpodobně se stane nejsilnějším přítelem, kterého kdy Xena bude mít. Je to zatím ta nejsilnější Gabrielle, jakou jsme měli možnost vidět. Příští rok bude Gabrielle více podobná Xeně. Vezme si z ní její emotivní stránku, která je z Xeniny povahy asi nejblíže její podstatě. 

"Ve skutečnosti jsem potěšena způsobem, jakým se Gabrielle teď vyvíjí. Teď bude Xeně tak spolehlivou a loajální přítelkyní, jak je to jen možné, více než byla kdykoli v minulosti. Mají velmi hezký vztah, panuje mezi nimi absolutní důvěra a naprostá souhra." rozplývá se Renee O'Connor.