„Vždy jsem chtěla být herečkou,“ říká O‘Connor  s přesvědčivostí vlastní její filmové postavě Gabriely, odvážné přítelkyně Xeny. „Myslím, že to byla trochu posedlost. Chodila jsem na hodiny herectví ve škole i mimo ni. Dělala bych cokoli, co jen trochu připomínalo divadlo. Bože byla jsem takový amatér.“

Vypadá to,  že se posedlost Renee vyplatila, protože seriál má nyní vysokou sledovanost. Původem Texasanka , která miluje dobré divadlo, výzvy a mexickou kuchyni, je často až zaskočena štěstím, které ji dopřálo skvěle se vyvíjející kariéru a pevné přátelství s členy štábu. „Jsou skutečně jako moje náhradní rodina a Lucy je moje velká sestra,“ říká Renee.

Renee a rodina

„Lucy mohu říct cokoli. Říkám jí asi víc než by chtěla slyšet!“ Daleko od domova, na divokém Novém Zélandu, si mladá herečka se svou kolegyní okamžitě padly do oka a evidentně se jim spolu dobře spolupracuje. Jako například v Xenině upíří epizodě „Girls just Wanna Have Fun“ Lucy vypadl text a ta se nemohla ubránit zakřičet z plných plic „hluboko v srdci Texasu“. Renee se k ní okamžitě připojila, obě měly v té chvíli upíří zuby a tento jejich duet je na filmu zachycen a občas se pouští pro pobavení fanoušků. „Bylo to tak zábavné“, pokyvuje  Renee hlavou.“ Tohle se nám nestává často, ale když už se to stane je to k popukání.Občas jen stáčí, abychom se na sebe s Lucy podívaly a už máme záchvat smíchu.“ Je to dobrý způsob, jak se dostat přes ty těžké záběry, souhlasí všichni.

O‘Connor začala spolupracovat se společností Renaissance v roce 1995, kdy tato společnost podnikla cestu do dávné mytologie a Renee dostala hlavní ženskou roli v „Hercules and the Lost Kingdom“ Její postava se jmenovala Deianeira. „Bylo kolem toho spoustu zmatku,“ vysvětluje Renee. Připomíná, že herečka Tawny Kitean hrála tu samou roli v pozdější epizodě. Ale to už byla Deianeira mnohem vyspělejší žena toužící si Hercula vzít. „ Myslím, že původně, to měla být vyspělejší verze té dívky, kterou jsem hrála já. Ale poté co natáčení začalo, rozhodli se to tvůrci změnit. Mysleli si, že by to byla moc velká nadsázka. Takže nakonec jsem hrála úplně jinou postavu, která měla náhodně stejné jméno. Je jasné, že starší Deianeira je Herkulovou pravou láskou.“

V každém případě Deianeira ztvárněná Renee, neunikla oku produkčního Roba Taperta. Vždyť během dvouhodinového filmu se Renee proměnila z oškubané malé holky v krásnou princeznu. „Velmi na nás zapůsobila,“ říká Rob. A tak jí  Renaissance nabídla důležitou roli v „Darkman II“, což byl hit Sama Raima.

A poté přišla Gabriela. „Nepotkala jsem se s Lucy na konkurzu,“ vzpomíná Renee. „Navštěvovala jsem herecké kurzy a na tuhle roli jsem se poctivě připravovala. V některých ohledech byla Gabriela podobná Deianeiře. Konečně jsem pak šla s Lucy na večeři a byla jsem si jistá, že jsme si padly do oka. Myslím, že Lucy věděla, že tu roli už mám, ale já jsem si nebyla jistá.“

Nyní začíná nová řada seriálu Xena: Princezna Bojovnice. Hlavní hrdinka hledá vykoupení z laviny hříchů a její přítelkyně, dospívající  a nadšená hledá dobrodružství. „Zpočátku nebylo v seriálu pro Gabrielu moc místa," vzpomíná O‘Connor. „Musela jsem si tak trochu tvořit její vlastní příběh. Poté ale naštěstí začali autoři na Gabrielu víc myslet a tak se vyvinula v samostatného jedince…“

Jedince, který se vyvíjí a dospívá, je to vlastně stejné jako s Renee. I když byla Gabriela původně míněna jako oddaná Xenina přítelkyně, je nyní pro bojovnou Xenu spíš klidným přístavem. Podle ohlasů seriálu, to tak většině diváků vyhovuje.

„Myslím, že jsme klasická dvojice,“ podotýká Renee. „Hrdinka a její přítelkyně. Věřím, že Xena a Gabriela mají takový vztah, že ať se stane cokoli, vždy mezi nimi zůstane láska. Říkám tomu sňatek z přátelství. Nemyslím, že se někdy rozdělí."

Samozřejmě, že tato výjimečná kariéra vyžaduje tvrdou práci a odhodlání.  Až na několik přestávek musí Renee žít na Novém Zélandě, vstávat každé ráno v půl páté a absolvovat 12 hodin natáčení. Když se konečně dostane do svého bytu na Freeman Bay, musí si ještě ač vyčerpaná přečíst dialogy na druhý den. „Vždy si čtu scénář alespoň třikrát,“ říká Renee. „Takže noc před natáčením určité scény, už ji mám dokonale naučenou.“

Byla to zajímavá cesta, která vedla Renee z texaského předměstí Katy do divokých plání, hor a komunit Nového Zélandu. Ale O‘Connor se cítí skvěle. „Dlužím Gabriele moc, v mnoha směrech,“ říká.“Už jen proto, že jsem se dostala na Nový Zéland a že ta role je tak namáhavá. Začala jsem dělat tradiční sporty jako kickbox a box a další bojová umění. Cítím se silnější a sebevědomější. Definitivně se ze mě stala žena.“

A jakou radu má tato mladá krásná, žena s pevnou vůlí pro ostatní mladé lidi, kteří by ji chtěli následovat? „Moje rada zní: Zůstaňte doma a zkoušejte pracovat na studentských filmech a v sousedních divadlech,“ O‘Connor říká pevně: „ Mnoho lidí jede do Kalifornie a zapadne tam. Snaží se stát slavnými ale nemají opravdový trénink. Já jsem byla ovlivněná opravdovými herci, jako třeba Lucy, a většina z nich prošla divadelní školou. Umějí použít hlas několika způsoby, použít tělo… Myslím, že my ,co jsme přišli z Kalifornie už jsme tohle zapomněli. Mnoho lidí získá roli jen proto, jak vypadají.“

„Takže bych chtěla poradit lidem , aby naslouchali větším výzvám a zkoušeli taky něco jiného, než co se od nich očekává." Takhle vypadá rada od úspěšné herečky, která má před sebou jistě ještě mnoho úspěšných  let.